蒸汽作為一種能源在各行各業(yè)中被廣泛應用，如發(fā)電、石油、化工、印染、造紙、輕紡、釀造、橡膠、制陶等工業(yè)領域中。蒸汽多用作熱源，而實際上被使用的僅僅是蒸汽的潛熱，蒸汽的顯熱--冷凝水所具有的熱量幾乎全部被丟棄。這是因為要提高蒸汽使用設備的生產(chǎn)效率，即加熱效率，就必須盡快把傳熱效率低的冷凝水從蒸汽中排出去。然而，蒸汽做功后的冷凝水仍具有很多熱量，利用好這部分熱量可收到很大的節(jié)能效益。
蒸汽在各用汽設備中放出汽化潛熱后，變?yōu)榻跬瑴赝瑝合碌娘柡屠淠?。由于蒸汽的使用壓力大于大氣壓力，所以冷凝水所具有的熱量可達蒸汽全熱量的20%-30%，且壓力、溫度越高，冷凝水具有的熱量就越多，占蒸汽總熱量的比例也就越大，這一點可從蒸汽表中看出。如果能夠100%的回收冷凝水的熱量，并加以有效利用，則鍋爐所需要的燃料可節(jié)約20%-30%。
◆ ◆ ◆
冷凝水的回收，就是對蒸汽冷凝水的熱量和水量進行回收再利用，其效益可歸納為以下幾點：
1、節(jié)約鍋爐燃料。
2、節(jié)約工業(yè)用水。冷凝水一般可以直接作為鍋爐補給水，可以大幅度降低工業(yè)用水。經(jīng)處理后的水仍可有效利用。
3、節(jié)約鍋爐給水處理費用。由于冷凝水可直接用于鍋爐給水，因此可節(jié)約這部分水的軟化處理費用。
4、因燃料燃燒量的減少可減輕大氣污染，熱量的回收可減少鍋爐的燃料耗量，也就減少了煙塵和二氧化硫的排放量。同時，消除了因排放冷凝水而產(chǎn)生的熱氣，改善了工作環(huán)境。
5、提高鍋爐實際熱效率。由于冷凝水的利用，使鍋爐給水溫度上升，節(jié)省燃料，使鍋爐實際熱效率提高，充分發(fā)揮了鍋爐的潛力?？梢?，冷凝水回收的節(jié)能潛力是巨大的。
